El calendario cívico del Perú destaca cada 24 de setiembre como el Día de las Fuerzas Armadas, fecha en la que se reafirma los valores de patriotismo, honor, disciplina, compromiso y vocación de servicio que distinguen a quienes integran el Ejército, la Marina de Guerra y la Fuerza Aérea, para reconocer su contribución a la defensa y la seguridad nacional. La ceremonia central se realiza en la Plaza de la Bandera, se coloca la ofrenda floral, el toque de silencio y también se programa la Carrera Cívico Militar —cuyo recorrido vincula las plazas dedicadas a Bolognesi, Grau y Quiñones— renovando la cohesión entre la ciudadanía y sus instituciones armadas.
Origen de la efeméride y la Bendición de la Patrona de las Armas
La fecha fue oficializada en 1977 mediante Decreto Supremo N° 003-77-CCFFAA y coincide con la festividad de la Virgen de la Merced, consagrada como Patrona de los Institutos Armados en 1823 y proclamada Gran Mariscala del Perú en 1921. Esta advocación mariana representa el manto de protección espiritual sobre los soldados peruanos y fortalece la mística en cada unidad desplegada a lo largo del territorio nacional. La fe y la tradición castrense se ratifican anualmente a través de la Misa y Te Deum en la Basílica de la Merced, la procesión por el Cercado de Lima y la sesión solemne de las instituciones patrióticas.
El marco legal y la razón de ser de las instituciones armadas se fundamentan en la Constitución Política del Perú. El artículo 165° de la Carta Magna establece que su finalidad primordial es garantizar la independencia, la soberanía y la integridad territorial de la República. Asimismo, en concordancia con los artículos 171° y 137°, el personal militar está facultado para asumir el control del orden interno durante estados de emergencia, además de participar activamente en el desarrollo socioeconómico del país y en el Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (Defensa Civil). El Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas (CCFFAA) actúa como el ente articulador encargado del planeamiento, la preparación y la conducción de las operaciones militares conjuntas en el frente interno y externo.
La mística de las Fuerzas Armadas se amalgama en los valores éticos e históricos inmortalizados por sus patronos institucionales:
- Ejército del Perú y el valor por la defensa terrestre: Encargado de controlar, vigilar y defender el espacio terrestre y los intereses nacionales. Encuentra su guía moral en el Coronel Francisco Bolognesi Cervantes, cuya respuesta de luchar «hasta quemar el último cartucho» en el morro de Arica constituye el paradigma supremo de deber, abnegación y patriotismo. A su lado, la acción indeclinable de Alfonso Ugarte, quien entregó su vida para evitar que el Estandarte Nacional cayera en manos enemigas, permanece como un ejemplo eterno de lealtad a la bandera.
- Marina de Guerra del Perú y el honor naval: Asume la custodia del ámbito marítimo, fluvial y lacustre, respaldando la política exterior del Estado. Su legado descansa en la figura del Gran Almirante Miguel Grau Seminario, el «Caballero de los Mares», quien a bordo del Monitor Huáscar demostró valentía, pericia marinera, caballerosidad y nobleza en el combate. El sacrificio de Grau y su tripulación fijó la impronta de honor que guía a los marinos de la Patria.
- Fuerza Aérea del Perú, defensa y soberanía del espacio aéreo: Garantiza el control, vigilancia y defensa del ámbito aéreo nacional y del mar adyacente hasta el límite de las doscientas millas. Su patrono es el Capitán FAP José Abelardo Quiñones, el «Gran General del Aire», quien, en la gesta de 1941 en Quebrada Seca, dirigió su aeronave contra las posiciones enemigas para cumplir su misión, inmortalizándose en un acto sublime de valor.
Presencia operativa y despliegue en el territorio nacional
Las fuerzas armadas desarrollan operaciones permanentes en la zona del VRAEM, la Amazonía, la cuenca del Putumayo, la provincia de Pataz y las zonas fronterizas, protegiendo a la población frente al narcotráfico, el terrorismo y las amenazas a la seguridad interna. El patriotismo y la vocación de servicio militar se expresan de manera tangible en los escenarios más complejos del país. Igualmente, auxilian, evacuan y prestan ayuda humanitaria ante situaciones de peligro o desastres naturales en los lugares más apartados. El 24 de septiembre constituye una reafirmación de la unidad nacional y un compromiso incondicional con la soberanía, la paz y el futuro de la República del Perú.
Autor: Contralmirante (r) Julio Roncagliolo Goytizolo, docente facilitador de la Escuela Superior Conjunta de las Fuerzas Armadas.